مقدمه : بطور کلي ستارگان واحدهاي اساسي جمعيت اجرام آسماني مي باشند که در گروه هايي به صورت خوشه گرد آمده و کهکشان ناميده مي شوند، همانند جمعيت هاي منفردي که ملت ها را تشکيل داده اند. کهکشانها از يکديگر توسط فضاهاي خالي که هيچ ستاره اي در آنها وجود ندارد و تنها ممکن است داراي چند اتم هيدروژن باشند، مجزا شده اند. چنانکه مي دانيم، ستارگان منفرد، از انقباض هيدروژن تشکيل شده، سپس متحول و سر انجام پايان يافته اند. حال کهکشانها چطور؟ آيا کهکشانها هم مانند ستارگان داراي چرخه تولد، تحول و مرگ هستند؟ آيا زندگي آنها با يک انفجار پايان مي پذيرد؟ آيا کهکشانها از هم دور مي شوند؟   کهکشانها همانند ستارگان، داراي شکل و اندازه مي باشند. آيا کهککشانهاي بيضوي، مارپيچ و مارپيچي ميله اي مراحل يک کهکشان معمولي را در طول عمر خود طي مي کنند؟ آيا کهکشانها کاملاً از يکديگر مجزا هستند؟
  ستاره شناسان در مورد کهکشانها پيشرفت زيادي نداشته اند، آنها حتي پاسخ سؤالات اساسي را که شکل و تابندگي کهکشان در خلال يک دوره زماني چگونه تغيير مي کند، نمي دانند. بعضي از ستاره شناسان فکر مي کنند که يک کهکشان جوان از شکل کروي شروع شده و در اواسط سنش به صورت بيضي در مي آيد و در پايان عمر به مارپيچ تبديل مي شود. عده اي ديگر عقيده دارند که کهکشانها در جواني به شکل مارپيچي و در پيري کروي شکل مي شوند. برخي عقيده دارند که شکل اساسي کهکشان در سرتاسر عمرش ثابت است، يعني آنها فکر مي کنند که يک کهکشان مارپيچي با شکلي که متولد شده است در طول زندگيش به صورت همان مارپيچي باقي مي ماند.
   اطلاعات جديد ما در مطالعه کهکشانها از ناحيه طيفي مادون قرمز مي باشد و زودي قادر خواهيم بود که آنها را در ساير طول موجها با استفاده از تلسکوپ در فضا مطالعه کنيم. همچنين امروزه مطالعه کهکشان ها با کمک کامپيوترهاي الکترونيکي سريع انجام مي گيرد.